电离辐射的全称是致电离辐射，是指其携带的能量足以使物质原子或分子中的电子成为自由态，从而使这些原子或分子发生电离现象的辐射。
放射性及辐射在生命出现以前就已经在地球上存在了。事实上，自从宇宙起源以来太空中就有放射性，放射性物质自地球形成以来就是其中的一部分。
总的来讲，公众从天然源受到的辐射照射在总的照射中为主要成分。根据科学委员会的估算，个⼈所受的年平均有效剂量约为3毫希沃特。
在1996-2007年期间，发⽣了31起因丢失、被盗和废弃的放射源引起的事故，这些源称为失控源。事故引起了包括⼉童在内的42名公众成员死亡。
与⼯业放射源相关的事故⽐发⽣在核电站的事故更为常见。但是，这些事故即使对⼯作⼈员和公众中成员造成了⼴泛的辐射照射，也并⾮总能受到⾜够的重视。
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